Les feuilles mortes jaunies par le temps tombaient tout autour du banc ou elle était assise.
Elle souleva délicatement la mèche qui recouvrait ses yeux et les plaça derrière son oreille.
Positionnée exactement au milieu d'un parc, elle dessinait ce qu'elle voyait... Des arbres, des oiseaux, des pierres... Les rayons du soleil couchant se reflétaient sur chacun des éléments de mère nature. Elle se sentait tellement bien quand elle dessinait, toute sa joie, sa colère, toute sa haine et son amour étaient matérialisés sur le papier à dessin.
Quelques fois pendant ces moments d'émotions intenses elle repensait à son enfance...
Juhi : - Behti... Bethi... viens m'aider à ramasser le piment... (En criant au loin)
Sa mère avait l'habitude de faire sécher le piment. Après l'avoir cueillit, elle l'étendait sur un drap blanc, qu'elle laissait sécher au soleil, au milieu de la cour afin de les conserver le plus longtemps possible. Cette méthode était peu répandue en Inde, en effet, elle ne la connaissait pas avant qu'elle n'épouse Aamir.
Aamir était Algérien, et Juhi était Indienne. Ils se sont rencontrés sur le marché de Delhi, elle vendait des noix de coco et lui venait proposer ses épices aux marchands.
Alors qu'il se dirigeait vers un client, il entendit une voix douce et délicate essayant de se faire entendre malgré le brouhaha ambiant.
Juhi : - Achetez mes noix de coco... Elles sont juteuses et sucrées... Venez...
Aamir s'approcha doucement vers son stand, plus il avançait plus il souriait. Il était subjugué par tant de beauté, tant de douceur et de tendresse se dégageaient de son regard et de sa voix. Arrivé devant l'étale Aamir se saisit d'une noix de coco et lui dit en souriant :
Aamir : - Namaste ! C'est combien ?
Juhi : - 20 roupies une noix, 40 roupies pour deux et 50 pour trois ! (Avec un large sourire)
Aamir : - Si je vous en prends une, pourrais-je connaître votre nom en prime !
Juhi : - Mere naam, avec une seule noix... Je vaux bien peu à vos yeux... (Ironiquement)
Aamir : - (Gêné) Ce n'est pas ce que je voulais dire...
Juhi : - (Le coupant) Alors vous me les achetez ou pas ? (Pressée)
Aamir : - Mettez moi-en deux... (Il prononça ces mots d'une façon qu'elle n'avait pas l'habitude d'entendre)
Juhi : - (En emballant les fruits dans du papier journal) Vous n'êtes pas d'ici !
Aamir : - (Intrigué) Comment l'avez-vous su ?
Juhi : - Votre accent est différent des gens de Delhi...
Aamir : - Pourtant on me dit souvent que j'ai un bon accent hindi... (en souriant légèrement) je suis algérien. Je suis venu dans cette ville pour faire commerce d'épices... Je fais souvent des allers-retours entre les deux pays...
Juhi : - C'est ou l'Alg... euh...
Aamir : - L'Algérie (en souriant)... C'est au nord du continent africain, au bord de la mer méditerranée...
Juhi était perdue, elle ne savait pas ou était l'Algérie et encore moins ou se trouvait la méditerranée. Elle n'avait aucune culture, elle n'avait jamais été à l'école et ne savait ni lire ni écrire. Sa mère était très sévère, pour elle une fille n'avait rien à faire à l'école. Elle était dure et sans c½ur, elle a toujours voulu avoir un fils mais malheureusement son souhait n'a jamais pu être exhaussé. Elle déversait sa haine et sa mauvaise humeur sur Juhi, elle lui faisait faire des corvées harassantes et malgré tous les efforts de sa fille elle n'était jamais contente. D'habitude c'était la maman qui était sur le marché, mais ce jour la elle était un peu malade. Le destin fait bien les choses quelques fois.
Juhi était gênée par son inculture mais malgré tout elle trouvait cet homme très intéressant ou plutôt troublant. Ils restèrent ainsi à parler durant plus d'une heure. Elle n'a pas vu le temps passé ; il lui raconta quelques uns de ses voyages, les anecdotes et histoires pour l'impressionner. Il avait réussi car elle était sous le charme de cet étranger qui lui paraissait peu de temps après, très familier.
Durant deux mois, ils se voyaient tous les deux jours pendant une heure des fois plus. Juhi s'était débrouillée pour faire les marchés à la place de sa mère et Aamir avait mit de côté ses affaires pendant quelques temps.
Plus ils se voyaient plus leurs sentiments évoluaient. Plus que tout elle aimait être en sa compagnie, il la faisait rire et lui apprenait beaucoup de choses, ainsi il palliait à son manque d'éducation.
Le jour du retour au pays était arrivé et aucun des deux ne voulait quitter l'autre. Aamir promit à Juhi de revenir très bientôt et de faire sa demande correctement à la mère de sa bien aimée.
Deux semaines plus tard il revint les bras chargé de cadeaux et une détermination sans faille. Malheureusement c'était mal connaître la mère de Juhi ...
A la porte de chez les Chawala et accompagné d'un très bon ami à lui, Aamir prit son courage à deux main pour enfin frapper à leur porte. Reema, étonnée de cette visite hésita longuement avant de laisser entrer les deux jeunes hommes. Ce n'est qu'après les supplications de sa fille qu'elle accepta finalement.
Face à la marâtre Aamir perdit tous ses moyens c'est alors qu'Anil intervint :
Anil : - Maji, je sais que cette visite est impromptue mais nous avons des intentions nobles... Mon ami Aamir voudrait épouser votre fille...
Reema ne pouvait pas en croire ses oreilles... Elle regarda sa fille, puis Aamir d'un air a vous glacé le sang.
Reema : - Qui êtes vous, de quelle famille êtes vous et à quelle caste appartenez vous ? (Sèchement)
Anil : - Mon ami n'est pas indien (la mère écarquilla les yeux), mais c'est un bon musulman tout comme vous. Il est algérien et commerçant d'épices, il a les moyens d'entretenir votre fille et en plus il ne demande pas de dote !
Reema : - Algérien ? Mais où va vivre ma fille ? Je suis une femme seule et j'ai besoin d'elle pour m'aider à la maison et au travail ! Si elle part je n'aurais aucun moyen de survivre...
Aamir : - Je ne vous enlèverais pas votre fille, nous vivrons à côté d'ici, Anil nous hébergera le temps que nous trouvions une petite maison dans nos moyens... (Les yeux baissé) elle viendra aussi souvent qu'il le faut...
Reema : - Je suis d'accord à deux conditions ! (Le regard sournois)
Aamir : - Les quelles (Heureux) !
Reema : - Que vous restiez vivre ici tous les deux et que vous me payez une rente tous les mois !
Aamir : - (Après quelques secondes de réflexion) Tike ! (Sans mesurer les conséquences)
La mère afficha un sourire de vainqueur, comme si elle avait eu tout ce qu'elle voulait. En fait cette femme était très vénale et la seule raison pour laquelle elle avait accepté c'était parce que l'argent allait enfin rentrer dans sa maison. Son mari était mort quelques années auparavant et depuis elle n'avait plus vraiment d'entrée financière. Elle accepta également pour une autre raison plus cachée... elle espérait que sa fille ait un garçon très rapidement et que Reema l'élève à sa manière... qu'elle le façonne en quelque sorte...
Le jeune couple était heureux mais ils ne savaient pas à quel point leur vie allait être perturbée.
Après le mariage, les ennuis commencèrent. Reema était toujours derrière eux à leur demandé de faire tel ou tel corvée. Chaque occasion était bonne pour leur soutirer de l'argent, à chaque fois qu'Aamir sortait elle lui ordonnait de lui ramener des habits, des chaussures, parfois même des bijoux, à tel point qu'il ne pouvait rien offrir à sa propre femme...
Bien entendus Aamir ne supportait pas cette situation mais il ne pouvait pas rompre sa promesse et laisser cette dame toute seule. Il savait que Juhi n'abandonnerais pas sa mère...
Un an plus tard, Juhi tomba enceinte, la mère pensant que c'était peut être un garçon se calma et les laissa tranquille en montrant même quelques signes de gentillesse.
Après neuf mois, une jolie petite fille naquit...
En voyant le sexe de l'enfant, la mère eu un excès de colère et insulta Juhi :
Reema : - Tu n'es qu'une bonne à rien... tu n'es même pas capable d'engendrer un garçon... fille indigne et sans vergogne... tu ne mérite même pas que je t'appelle ma fille... (Elle lui cracha à la figure)
Aamir se trouvant dans une pièce voisine entendit la fureur de la mère, il entra et voulut gifler Reema mais la sage-femme le retint. Après s'être calmé, il prit sa fille dans ses bras et la berça tendrement. Aamir était fière et heureux...
Les années passèrent et le quotidien du jeune couple était très perturbé, pas un seul jour ne passait sans que Aamir et sa belle mère ne se disputent. Reema n'adressait jamais la parole à sa petite fille. Elle n'a jamais eu un geste tendre ou une parole douce pour elle, bien au contraire. Quand elle la voyait elle ne pouvait s'empêcher de crier sur elle en la traitant de moins que rien. La petite fille était pourtant adorable et sans aucune méchanceté, elle essayait toujours de faire plaisir à sa grand-mère en lui apportant des fleurs ou en l'aidant dans son travail, mais c'était peine perdue. La grand-mère avait une haine incommensurable pour cette enfant.
Pour les 10 ans de sa fille, Aamir lui acheta des crayons de couleurs et un cahier à dessin. Il lui apprit patiemment à dessiner les objets, les personnes et les animaux. Il lui apprit les nuances, les teintes et les ombres. Il était passionné depuis toujours par cet art et voulait absolument que son seul et unique enfant hérite de ce don.
Tout l'argent qu'il gagnait passait dans la rente qu'il versait à sa belle-mère alors il n'avait pas les moyens d'envoyer sa fille à l'école, il faisait donc son éducation. Il lui apprenait à lire et à écrire l'hindi et l'arabe. Il lui faisait découvrir chaque jour un nouveau pays avec de vieux livres de géographie récupéré dans des écoles, il lui apprenait les mathématiques et l'histoire de ses deux pays d'origines.
La jeune fille devint une jeune femme de 15 ans, très jolie et très intelligente.
Un matin d'été, Aamir et Juhi partirent au centre de Dehli pour faire quelques courses... C'est la dernière fois que la jeune femme vit ses parents. Ils avaient disparus !
Reema devint encore plus impitoyable. La jeune femme avait l'habitude de dessiner le soir avec son père mais depuis sa disparition elle n'avait plus touché à un seul de ses crayons. Chaque jour auprès de sa grand-mère était rythmé de corvées, elle se levait aux aurores pour faire les marchés puis lorsqu'elle rentrait, elle faisait le ménage puis s'occupait du jardin tout en préparant à manger. Elle se couchait très tard le soir et dormait à peine quelques heures.
Anil, voyant cette jeune femme se détruire peu à peu décida de contacter la famille de la jeune fille en Algérie pour qu'ils viennent la chercher car il savait qu'ils étaient très gentils et aimant. Après quelques semaines le frère d'Aamir et sa femme arrivèrent en Inde pour récupérer leur nièce (irfan et tabu).
L'ami, le frère et la belle s½ur d'Aamir frappèrent à la porte des Chawala. Reema ne voulait pas ouvrir au départ mais ils forcèrent l'entrée :
Reema : - Que voulez vous ? Partez de chez moi... Voleurs... Assassins... (En essayant de fermer la porte sur eux)
Anil : - Nous venons récupérer la fille d'Aamir, elle ira avec sa famille en Algérie...
Reema : - Jamais... vous m'entendez... jamais... elle est à moi...
Anil : - (Savant comment l'amadouée) Nous vous donnerons beaucoup d'argent si vous acceptez ! Vous serez à l'abri du besoin durant le reste de votre vie !
Reema : - (Elle ouvrit la porte très doucement) Combien ?
Anil : - Beaucoup !
Anil sortit une liasse de billets et Irfan en fit autant puis ils lui jetèrent au visage. Anil attrapa la jeune femme en lui souriant tendrement et l'incita à le suivre. Elle savait qu'elle était en sécurité avec eux mais malgré tout elle attendait un geste d'amour de la part de sa grand-mère... malheureusement pour elle c'était peine perdue. Les larmes coulèrent sur ses joues rouges puis elle suivit sa famille.
Elle 'rentra' donc dans le pays de son père. Après quelques semaines d'adaptation, tout allait pour le mieux, elle se sentait vraiment chez elle. Son père avait raison, tout était magnifique ici... Les gens sont très gentils, adorable avec elle. Sa famille qu'elle a apprit à connaître était généreuse et patiente tout comme son père l'était. Elle se sentait enfin libre et aimée. Elle était heureuse. Enfin...
A ses 18 ans, son oncle voyant qu'elle avait un talent fou pour le dessin décida de l'inscrire dans une grande école des arts à Alger. Après quelques mois un professeur remarqua son talent et décida de tout faire pour qu'elle ait une bourse afin qu'elle aille étudier aux Etats-Unis. Quelques mois plus tard, elle était dans un avion en direction de New-York.
Pendant ses moments de libre elle aimait s'asseoir au milieu de ce parc, sur ce banc et dessiner ce qui l'entourait, au coucher du soleil...
...
